Historique

Une jeune initiative de trente-cinq ans...

La première Université du 3^e âge a vu le jour à Toulouse en 1973, à l'Université des Sciences Sociales où le Professeur Pierre Vellas, de la faculté de Droit et de Sciences économique, conçut le projet d'offrir aux personnes du 3e âge un programme d'activités qui respecterait les conditions, les besoins et les aspirations propres à cet âge de la vie.

Après des débuts modestes et les premières conférences et activités physiques les salles de cours furent vite bondées. Les personnes âgées étaient prêtes à recevoir, en même temps que les bienfaits de la culture intellectuelle et physique, l'épanouissement social et affectif que procure la rencontre avec d'autres dans le partage d'aspirations communes.

Ce premier exemple ne fut pas long à être suivi et plusieurs universités mirent sur pied à leur tour des programmes destinés aux personnes âgées.

C'est en France que le mouvement s'est développé le plus rapidement, le nombre des Universités du Troisième Âge ne cessant ensuite d'augmenter au fil des années.

Après la Belgique ce furent l'Espagne, la Suisse, la Pologne, le Canada, la Suède, l'Italie, les Etats Unis, l'Angleterre, l'Allemagne... puis l'Amérique Latine, l'Afrique, l'Asie.

Le Professeur Pierre Vellas fonde ensuite l'Association Internationale des Universités du Troisième Âge, lieu idéal d'échanges et de rencontres pour tous les responsables et usagers d'institutions universitaires grâce à la mise en commun des expériences et des travaux de recherche.

d'après Roger Bernier(Sociologie et Sociétés, vol XVI)